Favoriser la conservation des récifs coralliens et des espèces associées

Action CS3 – Développer et tester la réhabilitation corallienne et espèces associées (priorité 2)

Action IP6 – Contribuer à la réhabilitation des récifs coralliens et des herbiers

Action PR2 – Développer et valoriser les collaborations scientifiques (priorité 1)

Faisant suite à un appel à projet initié et financé par l’Office français de la biodiversité (OFB) pour l’atténuation des pressions anthropiques subies par les récifs coralliens, les herbiers et les mangroves, le projet ReCorEA Saint-Martin est piloté par l’AGRNSM, avec Clément Bonnardel à sa tête. Ce projet ambitieux peut également compter sur le soutien financier d’Atout France et de la Fondation Véolia. Les travaux prévoient quatre phases :

• L’actualisation de la cartographie par l’analyse d’images satellites, assortie d’une enquête sociologique auprès des utilisateurs de la zone et d’une évaluation quantitative de la fréquentation nautique en réserve.
• La révision et le renforcement du parc de mouillages à usages encadrés.
• Une évaluation des retombées du projet par le suivi de l’état de santé des écosystèmes bénéficiaires.
• l’appui à l’émergence de comportements écoresponsables, par la mise en place d’actions de sensibilisation du public et des scolaires, ainsi que l’animation de chantiers de restauration participatifs, pour la conservation des mangroves.

Au terme de l’année 2023, les données collectées sur le terrain par l’AGRNSM ont permis d’apprendre à l’intelligence artificielle, développée par son prestataire iSea, à reconnaitre et cartographier les habitats naturels à partir d’images satellites. Une version de travail a pu être livrée en fin d’année. Cette première ébauche nécessite des corrections pour mieux discriminer les différentes catégories de milieux retenues par les partenaires. L’analyse de ces mêmes images satellites permet également d’identifier les zones les plus fréquentées par les bateaux et de connaître leur taille. Ces informations s’avèreront essentielles pour élaborer des propositions d’architecture et de dimensionnement de la future stratégie de mouillage en réserve. Parallèlement, une douzaine de professionnels de la mer ont fait part à Clément Bonnardel de leurs avis concernant les infrastructures déjà présentes en réserve. Où y a-t-il des mouillages ? Les utilisent-ils ? Les estiment-ils sûrs ? Répondent-ils à leurs besoins ? L’enquête se poursuit auprès des professionnels, mais également des plaisanciers et institutions comme la DEAL, la Direction de la mer ou la Brigade nautique. Le début du déploiement du nouveau parc est planifié pour l’été 2024. L’analyse des images satellites a également produit d’intéressants résultats quant au dessin du trait de côte, en permettant de comparer des photos aériennes datant de février 2017 avec des images prises en janvier 2023. Borné par la limite de la végétation ou par les constructions, ce trait de côte a reculé d’une trentaine de mètres sur certains sites, mais aussi avancé de quelques mètres sur de rares autres.

Action IP4 : Développer et tester la réhabilitation coralienne et espèces associées

14 Favoriser la conservation des récifs coralliens e et des espèces associées Réserve Naturelle SAINT MARTIN Le projet européen Life BIODIV’OM pour Saint- Martin touche à sa fin. Consacré à la restauration du mérou de Nassau et du mérou géant, il a fait l’objet de comités de suivi réguliers, dont le dernier s’est tenu le 7 décembre par visioconférence. Il a réuni Amandine Vaslet, docteur en ichtyologie ; Margot Mesnard, experte en développement durable ; Alexina Paya, experte en environnement marin et Hadrien Bidenbach, gestionnaire du projet One Shark SXM. Le lendemain, le comité de pilotage du Life BIODIV’OM s’est déroulé en visioconférence, animée par Aude Berger, cheffe du projet depuis son lancement en 2018. Elle a présenté l’avancement et l’évolution des actions menées. Y ont participé les membres du bureau de l’association de gestion de la réserve naturelle de Saint-Martin (AGRNSM) ainsi que plusieurs établissements publics : préfecture, DEAL, direction de la Mer, collectivité de Saint-Martin, brigade nautique de gendarmerie, responsable de l’association Les Fruits de mer, Agence territoriale de l’environnement de Saint-Barthélemy (ATE) et Agence régionale de la biodiversité de Guadeloupe (ARB).

Action CS1, CS3, PR2 et IP6

• Actualisation de la cartographie
• Développer et tester la réhabilitation corallienne et espèces associées (priorité 2)
• Contribuer à la réhabilitation des récifs coralliens et des herbiers
• Développer et valoriser les collaborations scientifiques (priorité 1)

Attributaire du projet ReCorEA lancé par l’Office français de la biodiversité (OFB) pour la résilience des récifs coralliens et leurs écosystèmes associés (herbiers et mangroves), la réserve naturelle a recruté Clément Bonnardel au poste de chef de ce projet, dont la priorité réside dans la révision et le renforcement du parc mouillages et d’équipements légers (ZMEL). Il est prévu en quatre phases.

Phase préliminaire

Il s’agit de mettre à jour la cartographie des zones terrestres et maritimes de la réserve, qui date du début des années 2000, mais aussi de créer celle des zones adjacentes, en dehors de la réserve : Grand-Case, Anse Marcel, Cul-de-Sac et la baie Orientale... La cartographie des habitats terrestres et sous-marins s’appuie sur un processus de reconnaissance automatisée par ordinateur à partir d’images satellite. Pour cela, le prestataire i-Sea fait appel à des relevés de terrain actuels mis en oeoeuvre par le chef de projet et l’ensemble de l’équipe de gestion, afin de caractériser et de localiser un échantillon robuste des habitats présents : sable, mangrove, récif corallien, herbier... Ces nouvelles cartes vont aussi permettre de suivre la fréquentation nautique de ces espaces, l’évolution du trait de côte, ainsi que l’existence de panaches turbides d’eau troublée par des rejets de ravines ou d’eaux usées, diverses pollutions ou due à la décomposition de sargasses.

Parallèlement, le chef de projet enquête auprès des professionnels de la mer, plaisanciers et pêcheurs, afin d’appréhender leur perception et leurs besoins en matière de fréquentation de la réserve et de mouillages. La fréquentation nautique actuelle est également caractérisée en direct sur site par un suivi du nombre d’embarcations par classe de taille et catégories d’activités.

L’objectif est de définir une stratégie fruit d’un compromis entre conservation des habitats, capacité d’accueil des usagers de la mer (commerciaux et plaisanciers) et encadrement raisonné des usages.

Phase de gestion

Fruit de ce de travail préparatoire, le déploiement du nouveau parc de mouillages pourra être opéré : renforcement de l’existant et implantation de nouvelles zones. Il s’accompagnera de la mise en oeoeuvre d’un cadre réglementaire concernant les usages sur l’ensemble de l’espace protégé, pour garantir l’efficacité de l’approche et la conservation des habitats marins.

Phase de suivi

Avant, pendant et après déploiement du parc de mouillages, divers suivis seront opérés pour évaluer l’état initial et l’évolution de l’état de santé des 3 principaux habitats concernés par le projet ReCorEA : mangroves, herbiers sous-marins et communautés coralliennes. Il sera ainsi possible d’évaluer et de suivre dans le temps l’efficacité du dispositif.

Phase de sensibilisation

Essentielle, cette sensibilisation a déjà démarré, notamment lors de “La journée pour les oubliés des vacances” organisée par le Secours populaire, qui a permis à 300 enfants de Saint-Martin, Sint Maarten, Anguilla et de la Guadeloupe de découvrir avec la réserve la richesse écologique de la baie de l’Embouchure. Elle se poursuit et se poursuivra dans l’ensemble des établissements scolaires saint-martinois. L’enjeu est d’initier une prise de conscience quant à la richesse et la fragilité de ces écosystèmes indispensables, pour faciliter l’acceptation et l’adhésion à de nouvelles mesures de gestion des usages au sein de la réserve naturelle nationale de Saint-Martin. Financé par l’OFB, le projet ReCorEA reçoit également le soutien de la Fondation Véolia Environnement et d’Atout France.

Projet ReCorEA : protéger les coraux et écosystèmes associés

La réserve naturelle a remporté l’appel à projet lancé par l’Office français de la biodiversité (OFB) pour la résilience des récifs coralliens et leurs écosystèmes associés (herbiers et mangroves). Baptisé ReCorEA, ce projet vise à atténuer les pressions subies par ces trois écosystèmes côtiers. Le projet proposé par la réserve naturelle s’attache à évaluer et limiter les impacts issus de la terre par la restauration de la mangrove, d’une part, mais aussi les impacts liés à la fréquentation nautique d’autre part, par le renforcement des parcs de mouillages - au Rocher Créole, à Tintamarre et à Pinel - accompagné d’une nouvelle stratégie de gestion et d’un règlement d’usage. L’objectif de ce programme, qui s’appuiera sur la mise à jour de la cartographie des habitats côtiers et le suivi de l’état de santé de 3 écosystèmes cibles de la réserve naturelle, consiste à proposer des actions de restauration de mangroves, un redéploiement de zones de mouillages et d’équipements légers (ZMEL), protégeant les herbiers et les communautés coraliennes. Ces actions, prévues pour 2023 et 2024, seront pilotées au sein de la réserve et dans sa périphérie immédiate par un chef de projet nouvellement recruté. Financé par l’OFB, le projet ReCorEA reçoit également le soutien de la Fondation Véolia Environnement et d’Atout France.

Participation au second séminaire du programme Life BIODIV’OM

Le second séminaire du programme Life BIODIV’OM a eu lieu en Guyane du 19 au 23 septembre 2022, sur le thème du dialogue territorial et des sciences participatives. Tous les acteurs et bénéficiaires du Life BIODIV’OM étaient présents... exceptés Aude Berger et Vincent Oliva, coincés à Saint-Martin pour cause de perturbations du trafic aérien en lien avec une météo très capricieuse. Fort heureusement, tous deux ont pu participer à tous les échanges par visioconférence.

Le lien sur la vidéo du séminaire : https://www.lifebiodivom.fr/images/videos 

La LPO en visite à Saint-Martin

Du 7 au 9 décembre, Delphine Morin, coordinatrice du projet Life BIODIV’OM pour la LPO, avait rendez- vous avec la réserve naturelle. Cette visite a été pour elle l’occasion de constater la situation sur le terrain et de réaliser le bilan des actions menées. Elle est également venue évoquer avec l’équipe de gestion l’éventualité d’une demande de prolongation du LIFE BIODIV’OM à l’Europe, sollicitée par l’ensemble des autres contributeurs du programme, excepté par l’AGRNSM. Cette question est actuellement débattue en interne et avec la LPO, quant à ses conséquences et modalités techniques et financières.

Deux projets dans le programme France relance

Deux programmes proposés par la réserve naturelle ont été retenus dans l’opération France Relance, financée par l’Etat et l’Europe sur un an. Le premier projet a vu l’immersion d’habitats artificiels de type “Biohut” dans les infrastructures portuaires marines de Saint-Martin. Sylvère Robin, stagiaire à la réserve entre février et juillet 2022, a eu pour mission de gérer ce projet d’installation de nurseries artificielles, afin de favoriser la recolonisation de ces espaces par la faune sous-marine. Il a travaillé en collaboration avec les exploitants du port de Galisbay, de la marina Fort Louis et de la marina de l’Anse Marcel, qui ont tous approuvés le projet. Un linéaire de 6 Biohut a été immergé à Galisbay et deux linéaires de 6 Biohut, à l’Anse Marcel et à Fort Louis. Les structures sont fournies par la société Ecocéan, spécialiste de la restauration écologique en milieu aquatique, présente sur l’île en juillet 2022 pour le montage et la pose de ces Biohut, intégrant des coquilles vides de lambis. Ces habitats artificiels font office de nurseries et sont destinés à accueillir des poissons et des crustacés à leurs tous premiers stades de vie, pour en augmenter les chances de survie à ce stade critique. Un état initial des sites a été établi avant la pose et permettra la comparaison lors du premier suivi, prévu en octobre.

Voir le second projet France Relance concernant la régulation des petits rongeurs en page 19.

Des mouillages écologiques en faveur des récifs coralliens

Le Pôle scientifique de la réserve s’est attelé durant l’été 2022 à peaufiner avec l’aide de Fleur Wintzer, un projet retenu dans un premier temps par l’Office français de la biodiversité (OFB) et qui vise à renforcer le parc de mouillages écologiques - sur les sites du Rocher Créole, de Tintamarre, de Pinel et de Caye Verte - et le balisage maritime de la réserve. Ce programme avait préalablement été soumis à l’OFB par la réserve, dans le cadre de l’appel à projets ReCorEA de réhabilitation des récifs coralliens et des écosystèmes associés. Il a été soumis pour un second examen plus détaillé au jury ReCorEA : diagnostic préparatoire sur les milieux fréquentés par les bateaux, définition d’une stratégie de déploiement de zones de mouillages et d’équipements légers (ZMEL), action de sensibilisation pour une meilleure acceptation par les usagers sont au programme. Ce dernier s’inscrit en parfaite cohérence avec la démarche initiée par l’Etablissement portuaire de Saint-Martin, dans le cadre de la mise en place de ZMEL dans les baies de Marigot et de Grand-Case. Le 8 septembre, Julien Chalifour a défendu ce projet validé en Conseil de gestion présidé par le Préfet, par visioconférence devant le jury ReCorEA. Ce dernier a une nouvelle fois reçu l’adhésion des membres, qui n’ont soulevé que peu de questions et simplement invité à une modification mineure pour en faciliter l’acceptation.

Les alevins apprécient les biohuts.

Si les pêches exploratoires visent, dans le cadre du LIFE BIODIV’OM, à documenter et décrire les arrivages de post-larves sur nos côtes ; l’installation en février 2020 de 14 BioHuts, véritables huttes protectrices accueillant la biodiversité côtière, s’inscrit comme une approche complémentaire. Elles participent également à l’étude de la colonisation des petits fonds côtiers, ainsi qu’à celle des populations des 2 espèces de mérous ciblés. Le 2 septembre 2021 a eu lieu une plongée pour le suivi de ces habitats artificiels, dans lesquels les alevins peuvent grandir hors d’atteinte de leurs prédateurs. Le maillage de métal constituant ces biohuts facilite l’observation des jeunes poissons et sert aussi de support au développement de la nourriture dont ils ont besoin. Cette seconde approche permet également d’observer les arrivages d’espèces moins sensibles à la lumière, qui auraient échappé aux pêches exploratoires.

Bouclage des sessions de pêches exploratoires dans le programme Life.

Dans le cadre du programme Life BIODIV’OM, la sixième session d’échantillonnage de post-larves a eu lieu du 3 au 9 octobre 2021, à la nouvelle lune, mettant un point final à ces pêches exploratoires. Les données sont en cours d’exploitation et vont permettre de statuer sur l’existence ou non d’arrivées de post-larves de mérou de Nassau ou de mérou géant dans les eaux de Saint-Martin. Ces résultats ne lèveront toutefois pas l’incertitude quant au fait que des arrivages puissent avoir lieu en dehors des périodes et des sites échantillonnés, ou éventuellement que l’échantillonnage ait eu lieu dans des conditions exceptionnelles, liées par exemple aux courants ou à la température de l’eau de mer. Cependant, un grand nombre de post-larves d’autres espèces ont pu être observées, dans des proportions qui ne correspondent pas obligatoirement aux observations de poissons adultes faites en plongée. Le syngnathe, par exemple - cette sorte d’hippocampe déroulé - très présents parmi les post-larves, est beaucoup plus rarement identifié au stade adulte. Ces observations vont également permettre d’adapter le calendrier d’arrivage des post-larves pour faciliter d’éventuelles opérations de restauration d’autres populations, comme celle entre autres des poissons- chirurgiens.

• Le 22 septembre, en vue de la prochaine saison touristique, le pôle technique de la réserve a vérifié et remis en état les corps-morts et les bouées de mouillage mises à disposition des bateaux au Rocher Créole et à Tintamare.
• Le 30 septembre, de nouvelles bouées de mouillage ont été installées au Rocher Créole et à Tintamare.

Compagnonnage entre réserves

Depuis 2007, la Réserve naturelle assure son suivi scientifique annuel des récifs et herbiers, qui s’est déroulé en 2019 du 9 au 12 septembre, avec le concours d’un garde de la Réserve guadeloupéenne de Petite-Terre. Il était venu aider l’équipe de Saint-Martin à documenter l’évolution de l’état des communautés coraliennes et d’herbiers, sur les stations de récifs et d’herbiers habituelles, dans et hors de la Réserve. Cette année, ce suivi pérenne a été complété par un suivi des mérous, dans le cadre du programme LIFE, sur quatre des huit sites visités. Ces sites feront l’objet d’un suivi bi-annuel pendant toute la durée du programme LIFE, soit jusqu’en 2023. Comme à l’habitude, ce compagnonnage a vu l’équipe de Saint-Martin prêter main-forte à Saint-Barth et à Petite-Terre dans les mêmes conditions. Aude Berger s’est rendue à Petite-Terre du 15 au 17 novembre et Vincent Oliva à Saint- Barth du 20 au 22 novembre.

Sachant que 90% des larves de poissons, et donc de mérous, meurent lors de la dispersion de ces dernières dans les courants océaniques, la récupération des post-larves et leur élevage constituent un moyen efficace d’augmenter le nombre d’individus. Mais plusieurs questions se posent. Comment recueillir ces tout petits poissons ? À quelle période ? À quel endroit ? En quelle quantité? Et comment les reconnaître ? C’est pour apporter la meilleure réponse à toutes ces interrogations que l’entreprise Écocéan a formé l’équipe de la Réserve naturelle à l’étude du recrutement larvaire, dans le cadre du programme LIFE. Le 3 octobre et les jours suivants, des dispositifs lumineux d’échantillonnage ont été déployés en mer afin de recueillir les larves entraînées par le courant et essaimant l’espace marin où elles se transforment en post-larves, prêtes à coloniser les fonds côtiers. L’opération a dû se dérouler de nuit, ces minuscules animaux étant attirés par la lumière. Cette opération va régulièrement être mise en place sur une durée de deux ans, afin de cibler le meilleur moment pour récupérer les larves de mérous. Une fois la technique de recrutement maîtrisée, les larves seront élevées en aquarium jusqu’à ce qu’elles atteignent une taille suffisante pour retourner à leur milieu naturel et leur permettre d’avoir de meilleures chances de survie.

Du 3 au 7 juin, la Réserve naturelle a accueilli les 35 participants au comité national IFRECOR (Initiative française pour les récifs coralliens). Créé en 1999 et chapeauté par les ministres en charge de l’écologie et de l’outre-mer, l’IFRECOR a pour mission de mener une politique active favorable à la préservation et la gestion des récifs coralliens. Saint-Martin a été choisi pour organiser cet important événement biennal afin de mettre en valeur notre territoire, presque deux ans après le passage d’Irma. Après une première réunion à la CCISM, les journées de travail se sont succédées à l’hôtel Esmeralda, où le comité était hébergé. À l’ordre du jour : les actions mises en oeuvre par l’ensemble des comités locaux, ainsi que par la Réserve à Saint- Martin - territoire actuellement dépourvu de comité local - pour la protection des coraux, les épaves post-Irma et l’état des lieux après le cyclone, en ce qui concerne notre île. Les récifs coralliens, les herbiers et les mangroves étant menacés dans tout l’outre-mer français, chacun a présenté l’état des lieux de son territoire, dans les trois océans. Parallèlement, les experts scientifiques ont exposé le résultat de leurs travaux et des actions menées en faveur des récifs à travers le monde.

Déjà fragilisés par le réchauffement climatique et diverses pollutions, les coraux sont depuis moins d’un an la cible d’une bactérie, qui les tue en quelques jours. Très présente en Floride et dans le Golfe du Mexique, cette maladie baptisée SCTL - Stony coral tissue loss, soit «perte de tissu du corail dur» - s’est installée sur la partie hollandaise en début d’année et serait possiblement transportée et essaimée par les eaux de ballast des bateaux de croisière et de transport maritime. Comme son nom l’indique, cette maladie se traduit par une rapide nécrose des tissus vivants à la surface des coraux massifs - corail cerveau, corail cierge... - qui meurent en l’espace d’une semaine sans possibilité de récupération. La présence de cette bactérie a été confirmée au Rocher Créole et à Tintamare. La Réserve naturelle invite les plongeurs et les apnéistes à lui signaler toute nouvelle observation, mais également à prendre les précautions nécessaires afin d’éviter la diffusion, par exemple en désinfectant le matériel de plongée : rinçage à l’eau douce, chloration et séchage au soleil.

Auparavant inclus dans le comité local IFRECOR (Initiative française pour les récifs coralliens) de la Guadeloupe, Saint-Barth bénéficie depuis octobre 2018 de son propre comité local, qui s’est réuni pour la première fois le 12 Avril 2019 à Gustavia, sous la coordination de l’Agence territoriale de l’environnement (ATE). Julien Chalifour, en charge du Pôle scientifique de la Réserve naturelle de Saint-Martin, a participé à cette première réunion, qui a été l’occasion pour l’ATE et la collectivité de Saint-Barth d’officialiser le partenariat avec l’IFRECOR et l’Agence française pour la biodiversité (AFB), mais surtout de réunir l’ensemble des acteurs socioprofessionnels de l’île, afin d’animer des groupes de réflexion, avec l’appui d’experts scientifiques. À l’issue de ces ateliers techniques, les principaux enjeux de préservation des coraux et des herbiers marins ont pu être identifiés et priorisés, afin de sélectionner des actions à mettre en oeuvre pour leur conservation.

Chaque année, entre 15 000 et 20 000 tonnes de crème solaire sont déversées dans les océans et constitue avec le réchauffement climatique l’une des principales causes du blanchiment corallien. Parmi les produits chimiques - et toxiques - destinés à protéger notre peau des UV, l’oxybenzone constitue un poison pour le corail, dont il modifie l’ADN et conduit les nouvelles pousses à mourir sans possibilité de se développer. L’information circule, le consommateur est en demande et de nouvelles crèmes solaires 100% bio et respectueuses de l’environnement apparaissent. La Réserve naturelle encourage bien sûr les baigneurs à utiliser ces produits novateurs et va prochainement signer une convention de mécénat avec Alphanova. Implantée à Hyères, cette société a mis au point des produits solaires respectueux de l’environnement et a approché la Réserve de Saint-Martin, à laquelle elle va verser 1% de son chiffre d’affaires sur les produits solaires au niveau mondial. En échange, la Réserve s’engage à favoriser la restauration des coraux sur son espace marin, notamment par bouturage, et à diriger les activités touristiques et de plongée sur certaines zones, afin de mettre au repos les sites faisant l’objet de surfréquentation. Des membres du personnel d’Alphanova participeront à ces opérations et la société fournira des crèmes solaires et des vêtements anti UV à la Réserve. Également, la Réserve sensibilisera les clubs de plongée en leur demandant d’interdire les crèmes chimiques sur ses sites de plongée.

Suivre l’état de santé du milieu marin, et notamment des récifs coralliens et de leurs populations, est une priorité de l’Ifrecor, Initiative française pour les récifs coralliens.

Dans cette optique, une convention entre la Réserve naturelle et l’Ifrecor, via la Direction régionale de l’environnement, va permettre de développer des indicateurs permettant de suivre l’état de santé des communautés récifales, mais également de faire le bilan de l’activité 2018 du “réseau récifs” dans les Antilles françaises. Ces deux missions ont été confiées à Amandine Vaslet, docteur en biologie marine, qui a récemment évalué le premier plan de gestion de la Réserve naturelle et réalisé le second.
Afin de mener ces deux missions à bien, la scientifique s’appuie sur les données des suivis scientifiques des récifs menés par la Réserve en 2017 et 2018 dans le cadre du réseau des réserves et des suivis Reef Check.

L’analyse de ces données permettra de savoir dans quelle mesure les coraux de Saint-Martin ont été impactés par Irma.

Son rapport est attendu en décembre 2018.

Du 15 au 17 octobre 2018 au Ministère des outre-mer, Nicolas Maslach, directeur de la Réserve naturelle de Saint-Martin, a participé au comité permanent de l’IFRECOR, l’Initiative française pour les récifs coralliens. Site par site, les études menées sur les fonds marins de l’outre-mer français ont été exposées. Ce bilan a précédé une réflexion sur les stratégies à poursuivre ou à mettre en place pour la conservation des récifs, des herbiers et des mangroves dans les années à venir. Également, différentes méthodes de travail ont été proposées face aux projets d’aménagement menaçant les espaces naturels et ont donné naissance à la méthode MERCI, pour Éviter, Réduire et Compenser. Soit, dans un premier temps, tenter d’éviter l’aménagement, puis, s’il a finalement lieu, agir pour réduire les conséquences sur les milieux marins, et enfin imposer à l’aménageur une obligation de compenser les impacts attendus en finançant notamment des travaux d’ingénierie écologique.

Le programme européen LIFE dispose de 3 milliards d’euros pour soutenir les projets en faveur de l’environnement et du climat entre 2014 et 2020. LIFE ayant ciblé cette année les espèces à statut de conservation inquiétant, la Réserve naturelle a présenté un dossier ambitionnant la mise en oeuvre de travaux pour la restauration de deux espèces de mérous. Il s’agit du mérou de Nassau, atteignant rarement sa taille adulte car surpêché, et du mérou géant, que l’on a pu observer localement de manière anecdotique, une fois tous les deux ou trois ans. Appréciés des plongeurs en raison de leur curiosité à leur égard, ces mérous sont des prédateurs supérieurs importants écologiquement - ils pourraient notamment réguler la présence du poisson-lion - mais aussi économiquement à plus long terme, pour la finesse de leur chair. Ce dossier fait l’objet d’une collaboration internationale, avec la Martinique, la Barbade, la Floride et la France métropolitaine, et fait partie d’un programme global proposé par l’outremer français, coordonné par la Ligue pour la Protection des Oiseaux, qui n’est pas sectaire. Le dossier constitué par la Réserve s’articule sur plusieurs projets, l’objectif final étant d’aboutir à une gestion durable de ces populations :

•   Réalisation d’un bilan socioéconomique sur la place de ces espèces à Saint-Martin en matière d’écologie, de consommation et de tradition.
•   Suivi de l’état des populations encore présentes. • Sensibilisation du public en général et des scolaires en particulier.
•   Suivis expérimentaux afin d’étudier le recrutement de ces deux espèces, sachant que les larves de mérous migrent plusieurs mois sur des centaines de miles, au bon vouloir des courants, avant que les post-larves de jeunes mérous s’installent sur les récifs.
•   L’étude d’une possible évolution réglementaire concernant ces espèces. Plus de 200 000 euros ont été alloués à la Réserve sur la période 2018 - 2023. Ce budget va permettre à la Réserve de financer la venue de spécialistes pour réaliser les diagnostics et former les agents. Un chef de projet sera prochainement recruté : il se partagera entre la projet LIFE et le projet AFB en faveur des tortues marines (voir article page 24).