IRMA

Là où elle était encore présente et en bonne santé, la mangrove a joué son rôle de seconde ligne de protection contre la houle cyclonique, derrière les récifs coralliens, souvent dégradée hélas.

En atténuant l’énergie de la mer, cette forêt littorale d’arrière-plage a énormément souffert. Elle a été cassée, défoliée, ensevelie et abrasée par le sable transporté par la houle, et recouverte par les débris, laissés au retrait de la mer ou apportés par le vent.

Le point positif est que ces milieux très dynamiques sont habitués au stress - qu’il ait pour origine le vent, la houle ou l’homme - et que la mangrove va récupérer avec le temps, pourvu qu’on la respecte et qu’on favorise sa reconstitution.

L’action principale va consister à évacuer les débris de toutes tailles. Ce travail colossal va s’étendre sur une longue période, tant les débris sont nombreux et divers.

La bonne nouvelle est que les graines de palétuviers sont flottantes et qu’elles vont recoloniser les espaces dégradés.

Adapté à des milieux stressants et instables, le palétuvier a heureusement développé des mécanismes de résistance, telles ses racines renforcées, sa capacité d’utiliser l’eau salée ou la dissémination de ses graines flottantes au gré du courant.

À l’heure où nous bouclons ce journal, l’interdiction de naviguer est toujours en vigueur et l’équipe de la Réserve n’a pas encore pu plonger pour constater les effets du cyclone sur le milieu sousmarin.

Ce qui est certain, c’est que ce milieu a directement souffert du passage d’Irma, du fait de l’intensité de la houle et des sédiments mis en suspension. Parmi les atteintes attendues, on peut citer l’arrachement des herbiers, en raison du déplacement d’une grande quantité de sable et de vase, et un sablage des zones rocheuses et récifales
Le suivi annuel des fonds marins était programmé juste après le passage d’Irma et aura lieu dès que la visibilité dans l’eau, actuellement restreinte en raison de la charge en sédiments, le permettra.
Le pôle scientifique sait déjà que les valeurs obtenues auront un caractère inédit et que le faciès de l’ensemble des sites aura été perturbé : déplacement des espèces et des individus mobiles - poissons, crustacés, coquillages - ainsi que la mortalité et la fragmentation de la faune fixée - éponges et coraux. Cette fragmentation, reprise artificiellement pour la création de pépinières, n’est pas forcément négative et peut donner lieu à la création de colonies saines d’ici à quelques années.

Une autre conséquence éventuellement positive réside dans le fait que la houle et le sablage ont réduit la surface occupée par les algues compétitrices des coraux, qui en revanche risquent de souffrir de la température actuellement élevée de l’eau de mer. Dans un milieu à environ 29°C, les coraux risquent d’expulser la micro algue zooxanthèle qui les nourrit, et ainsi perdre leur principale source d’alimentation, se traduisant par un phénomène de blanchissement massif.
La question de la présence de déchets de toutes sortes reste elle aussi en suspens pour le moment et une mission est en cours d’élaboration début novembre pour en évaluer les quantités et étudier les moyens disponibles pour en débarrasser les fonds marins.

Au delà de l’aspect environnemental, l’aspect sécuritaire est essentiel dans la collecte et l’évacuation des déchets.
Une tôle restée enfouie dans la nature se transformera à nouveau en projectile lors du prochain événement cyclonique.
Les nombreux conteneurs atterris dans les endroits les plus improbables devront souvent être découpés en petits morceaux pour être évacués.

Un travail difficile, mais nécessaire.

L’excellente nouvelle - il y en a au moins une ! - est que la disparition de l’ancienne “route de la décharge” offre l’opportunité de réhabiliter le littoral de Grandes Cayes et de le dédier à l’accueil du public.
Prévu de longue date sur ce site de ponte des tortues marines, ce projet aura finalement vu le jour grâce à Irma.

Que l’on ne remerciera tout de même pas !

La bouée visible et pour le moment statique au large de la plage de Grandes Cayes a dérivé depuis Saint-Barthélemy après que sa chaîne se soit rompue.
Il s’agit en effet d’une bouée de délimitation de la Réserve marine de l’île soeur.